Cada vez que abro la ficha técnica de un coche eléctrico nuevo, las mismas dos siglas aparecen en todas partes: kW y kWh. Potencia del motor en kW, capacidad de la batería en kWh, velocidad de carga en kW, consumo en kWh/100 km… Para alguien que lleva años siguiendo la movilidad eléctrica estas distinciones son naturales, pero comprendo perfectamente que para muchas personas resulten confusas. Y no es un detalle menor: confundirlas puede hacer que interpretes mal la autonomía de un coche o que no entiendas por qué tu factura eléctrica sube más de lo esperado.
En esta guía voy a desglosar qué significa cada unidad, cómo se aplica en el mundo del coche eléctrico y por qué entender la diferencia es fundamental para tomar buenas decisiones de compra y uso. Todo explicado con analogías sencillas y ejemplos reales, sin tecnicismos innecesarios.
¿Qué es un kW (kilovatio)?
El kW o kilovatio es una unidad de potencia. Mide la velocidad a la que se consume o se entrega energía en un momento concreto. Un kilovatio equivale a 1.000 vatios, la unidad estándar internacional de potencia.
En el mundo del coche eléctrico, el kW aparece en dos contextos principales, tal como explica El Debate:
- Potencia del motor: cuando se dice que un coche eléctrico tiene un motor de 150 kW, significa que puede entregar esa potencia máxima. Es el equivalente directo a los caballos de vapor en los coches de combustión (1 kW ≈ 1,36 CV).
- Potencia de carga: los cargadores se clasifican por kW. Un cargador doméstico puede ser de 7 kW, mientras que uno rápido público puede alcanzar 150 kW o más. Cuantos más kW tenga el cargador, más rápido se llenará la batería.
En resumen: el kW te indica cuánta energía puede fluir en cada instante, pero no cuánta energía tienes almacenada ni cuánta has consumido en total.
¿Qué es un kWh (kilovatio-hora)?
El kWh o kilovatio-hora es una unidad de energía. Mide la cantidad total de energía que se ha consumido o almacenado durante un periodo de tiempo. Un kWh es, literalmente, la energía que consume un aparato de 1 kW funcionando durante 1 hora.
En coches eléctricos, el kWh aparece en tres contextos fundamentales:
- Capacidad de la batería: cuando un fabricante indica que la batería es de 60 kWh, te dice cuánta energía puede almacenar. A mayor capacidad en kWh, más energía disponible y, en general, más autonomía.
- Consumo del vehículo: se expresa normalmente en kWh/100 km. Según Sustainability Times, la mayoría de los coches eléctricos actuales consumen entre 15 y 25 kWh por cada 100 km.
- Coste de recarga: las tarifas eléctricas se miden en €/kWh, así que pagas por la energía total que consumes, no por la potencia del cargador.
La analogía del agua para entenderlo fácilmente
La forma más intuitiva de entender la diferencia es con la analogía del agua que utilizan muchos expertos en energía:
💧 La analogía de la manguera y el depósito:
- • kW = caudal de la manguera: indica cuánta agua (energía) puede salir por segundo. Una manguera ancha (más kW) llena el depósito más rápido.
- • kWh = cantidad total de agua en el depósito: indica cuánta agua (energía) puedes almacenar. Un depósito grande (más kWh) te da más autonomía.
Un cargador de 150 kW es como una manguera de gran caudal: llena la batería muy rápido. Un cargador doméstico de 7 kW es como una manguera fina: hace el mismo trabajo, pero necesita más horas. La cantidad de agua que cabe en el depósito (kWh) no cambia; lo que cambia es el tiempo que tardas en llenarlo.
kW en el coche eléctrico: potencia del motor y velocidad de carga
Potencia del motor
La potencia del motor en kW determina las prestaciones del coche: aceleración, velocidad máxima y capacidad de respuesta. Como señala Motor1, un coche con un motor de 200 kW (unos 272 CV) ofrece prestaciones deportivas, mientras que uno de 80 kW (109 CV) resulta más modesto pero perfectamente funcional para uso urbano y carretera.
Es crucial entender que más kW en el motor no significa necesariamente más autonomía. Un motor más potente puede consumir más energía si se usa a plena potencia con frecuencia, reduciendo los kilómetros disponibles. Si quieres profundizar en cómo afecta la degradación de la batería al rendimiento, te recomiendo leer nuestro análisis completo.
Velocidad de carga
En el ámbito de la recarga, los kW determinan cuánto tarda en llenarse la batería. Estos son los rangos habituales:
⚡ Tiempos de carga según potencia del cargador:
- Carga doméstica lenta (3,7-7,4 kW): carga completa en 8-12 horas
- Carga semirápida (11-22 kW): carga completa en 3-6 horas
- Carga rápida pública DC (50-150 kW): del 10% al 80% en 30-45 minutos
- Carga ultrarrápida (150-350 kW): del 10% al 80% en 15-25 minutos
Nota: la velocidad real depende de que el coche acepte esa potencia. La batería regula la entrada de energía según su estado de carga, temperatura y otros factores.
kWh en el coche eléctrico: capacidad de batería y autonomía
La capacidad de la batería expresada en kWh es el factor principal que determina la autonomía de un coche eléctrico. A más kWh, más energía almacenada y más kilómetros puedes recorrer antes de necesitar recargar.
Ejemplos reales de capacidades y autonomías de modelos disponibles en España:
- Dacia Spring (26,8 kWh): ~230 km WLTP
- MG4 Standard (51 kWh): ~350 km WLTP
- Tesla Model 3 Long Range (79 kWh): ~630 km WLTP
- BMW iX xDrive50 (105,2 kWh): ~630 km WLTP
Observa un detalle interesante: el Tesla Model 3 y el BMW iX tienen autonomías similares (~630 km) a pesar de que la batería del BMW es un 33% mayor. ¿Por qué? Porque el consumo del vehículo (kWh/100 km) importa tanto como la capacidad bruta. El Tesla es más eficiente aerodinámicamente y más ligero, así que necesita menos energía para recorrer la misma distancia.
Para entender mejor cómo afecta la tecnología de las baterías a la autonomía real, te recomiendo leer nuestra guía comparativa de baterías LFP vs NCM, donde explico las diferencias entre tecnologías y su impacto en el rendimiento.
Para estimar la autonomía teórica de cualquier coche eléctrico puedes usar esta fórmula sencilla:
🔢 Fórmula de autonomía estimada:
Autonomía (km) = Capacidad batería (kWh) ÷ Consumo (kWh/100 km) × 100
Ejemplo: 60 kWh ÷ 18 kWh/100 km × 100 = 333 km teóricos
En condiciones reales, espera un 10-20% menos que la autonomía WLTP homologada.
¿Más kW significa más autonomía?
No. Es uno de los errores más frecuentes entre quienes se acercan al coche eléctrico por primera vez. Como explica Sustainability Times, es perfectamente posible tener un motor muy potente (alto kW) con una batería relativamente pequeña (menos kWh), lo que daría excelentes prestaciones durante poco tiempo.
La autonomía depende de cuatro factores principales, y la potencia del motor no es uno de los determinantes:
- Capacidad de la batería (kWh): cuánta energía tienes disponible
- Eficiencia del vehículo: aerodinámica, peso, gestión térmica de la batería
- Estilo de conducción: aceleraciones bruscas vs conducción suave
- Condiciones externas: temperatura ambiente, tipo de carretera, velocidad media
⚠️ Cuidado con esta confusión habitual:
Un coche con motor de 300 kW y batería de 40 kWh acelerará como un deportivo, pero tendrá mucha menos autonomía que uno con motor de 100 kW y batería de 77 kWh. kW = rendimiento instantáneo; kWh = distancia que puedes recorrer.
Comparación con coches de combustión
Una de las preguntas más frecuentes es cómo se comparan los kWh con los litros de gasolina. Según los datos que recoge El Debate, cada litro de gasolina contiene aproximadamente 8,8 kWh de energía térmica. Así que un depósito de 50 litros almacena unos 440 kWh de energía, mucho más que cualquier batería eléctrica actual.
Entonces, ¿por qué un coche eléctrico con "solo" 60 kWh puede hacer distancias similares a uno de combustión? La respuesta está en la eficiencia de conversión:
🔄 Eficiencia: eléctrico vs combustión
- Motor de combustión interna: aprovecha solo entre el 25% y el 30% de la energía del combustible para mover el coche. El resto se pierde en calor y fricción.
- Motor eléctrico: convierte más del 85% de la energía eléctrica en movimiento.
Ejemplo práctico:
- • Un coche de gasolina que consume 7 l/100 km gasta ~61,6 kWh de energía térmica, pero solo ~18 kWh se convierten realmente en movimiento.
- • Un coche eléctrico que consume 18 kWh/100 km utiliza casi toda esa energía para avanzar.
Fuente: El Debate
Por eso, como bien señala El Debate, no es correcto comparar directamente litros de gasolina con kWh. Aunque el combustible tiene más densidad energética bruta, el motor eléctrico es tan eficiente que necesita mucha menos energía total para recorrer la misma distancia.
Cómo interpretar las cifras al comprar un coche eléctrico
Cuando comparas modelos de coches eléctricos, estas son las cifras clave que deberías mirar y lo que significan para tu uso diario:
- Potencia del motor (kW): determina las prestaciones. Si necesitas aceleración deportiva, busca valores altos. Para uso diario urbano y carretera, entre 100 y 150 kW son más que suficientes.
- Capacidad de la batería (kWh): determina la autonomía máxima. Si haces trayectos largos con frecuencia, busca baterías de 60 kWh o más. Para uso estrictamente urbano, 40-50 kWh pueden bastar perfectamente.
- Consumo (kWh/100 km): indica la eficiencia del coche. Cuanto menor sea, más kilómetros sacas de cada kWh y menos pagas por recarga. Valores de 14-17 kWh/100 km se consideran excelentes.
- Potencia de carga máxima en DC (kW): determina cuánto tardas en cargar en un cargador rápido público. Si viajas con frecuencia por carretera, busca coches que acepten al menos 100-150 kW en DC.
- Autonomía WLTP (km): la autonomía homologada en ciclo combinado. En condiciones reales, conviene restar un 10-20% a esa cifra para tener una estimación más conservadora.
Para entender mejor cómo afecta la temperatura al rendimiento real de la batería, te recomiendo leer nuestro análisis sobre temperatura y autonomía en coches eléctricos, donde explico el impacto real del clima en el consumo.
Si además quieres optimizar los costes de recarga una vez tengas tu coche eléctrico, te recomiendo consultar la guía sobre cómo ahorrar en electricidad cargando tu coche eléctrico, donde detallo tarifas, horarios y estrategias para reducir la factura hasta un 70%. También es útil conocer cuánto cuesta realmente cargar un coche eléctrico en diferentes tipos de cargadores.
Preguntas frecuentes sobre kW y kWh en coches eléctricos
FAQ – kW y kWh en coches eléctricos
🔹 ¿Cuál es la diferencia principal entre kW y kWh en un coche eléctrico?
El kW (kilovatio) mide potencia, es decir, la velocidad a la que se consume o entrega energía en un instante concreto. El kWh (kilovatio-hora) mide energía total, es decir, cuánta energía se ha consumido o almacenado durante un periodo de tiempo. En un coche eléctrico, los kW indican la potencia del motor y la velocidad de carga, mientras que los kWh indican la capacidad de la batería y, por tanto, la autonomía del vehículo. Una analogía útil: el kW es el caudal de una manguera de agua y el kWh es la cantidad total de agua que cabe en el depósito.
🔹 ¿Cuántos kWh consume un coche eléctrico por cada 100 km?
La mayoría de coches eléctricos actuales consumen entre 15 y 25 kWh por cada 100 km, según el modelo, tamaño del vehículo, condiciones de conducción, velocidad y temperatura exterior. Los modelos más eficientes y compactos pueden situarse por debajo de 15 kWh/100 km, mientras que los SUV eléctricos grandes o los modelos de alto rendimiento pueden superar los 25 kWh/100 km. Este dato, combinado con la capacidad de la batería, es clave para estimar la autonomía real y los costes de recarga del vehículo.
🔹 ¿Más kW en el motor significa más autonomía?
No necesariamente. Los kW del motor determinan la potencia y las prestaciones (aceleración, velocidad máxima), pero la autonomía depende principalmente de la capacidad de la batería (kWh) y de la eficiencia del vehículo (consumo en kWh/100 km). Un motor más potente puede incluso consumir más energía si se usa a plena potencia con frecuencia, reduciendo la autonomía. Es posible tener un coche con un motor muy potente y una batería relativamente pequeña, lo que daría excelentes prestaciones pero una autonomía limitada.
🔹 ¿Cuántos kW necesita un cargador para cargar rápido un coche eléctrico?
Los cargadores rápidos de corriente continua (DC) suelen tener potencias de 50 kW a 350 kW. Un cargador de 50 kW puede llevar una batería media del 10% al 80% en aproximadamente 45-60 minutos. Un cargador ultrarrápido de 150-350 kW puede hacerlo en 15-25 minutos, siempre que el coche sea compatible con esa potencia de carga. Para carga doméstica, los wallbox monofásicos ofrecen hasta 7,4 kW y los trifásicos hasta 22 kW, cargando la batería completa en 4-12 horas dependiendo de la capacidad.
Conclusión: dos caras de la misma moneda eléctrica
Entender la diferencia entre kW y kWh es, en mi opinión, uno de los conocimientos más útiles que puede tener cualquier persona interesada en la movilidad eléctrica. Son dos conceptos que aparecen absolutamente en todas partes —fichas técnicas, cargadores, facturas, comparativas— y confundirlos lleva a interpretaciones erróneas que pueden afectar a tu decisión de compra.
La clave es recordar que kW mide potencia (cuánta energía puede fluir en cada instante) y kWh mide energía (cuánta energía tienes almacenada o has consumido en total). Uno te dice qué tan rápido puede ir o cargarse tu coche; el otro te dice cuántos kilómetros puedes recorrer antes de tener que parar.
La próxima vez que leas una ficha técnica, compares dos modelos o mires la factura eléctrica de tu recarga, sabrás exactamente qué significan esas cifras. Y eso, a la hora de tomar decisiones informadas sobre tu movilidad, marca una diferencia enorme.
📚 Fuentes consultadas:
- • El Debate – kW y kWh: la diferencia para entender el coche eléctrico
- • JD Power – What Does kW and kWh Mean for Electric Cars?
- • Motor1 – Electric cars: What is the difference between kW and kWh?
- • APS – Consumer Guide to Electric Vehicles
- • Sustainability Times – The Critical Difference Between kW and kWh