Cuando alguien me pregunta si debería comprarse un híbrido enchufable, mi primera pregunta siempre es la misma: "¿Tienes dónde enchufarlo todos los días?". Y no es una pregunta retórica. La diferencia entre un PHEV que se carga regularmente y uno que no se enchufa nunca es abismal: estamos hablando de pasar de un vehículo eficiente a uno que contamina igual o más que el diésel que pretendías sustituir.

No es una opinión personal ni una exageración. Es lo que demuestran múltiples estudios independientes realizados en los últimos años, incluyendo análisis de Transport & Environment con datos de más de 800.000 vehículos PHEV en Europa. Y los resultados son tan contundentes que merecen una explicación detallada. Si quieres entender mejor las diferencias entre tecnologías, te recomiendo leer nuestra comparativa completa de tecnologías híbridas.

El problema: PHEV sin enchufar

Los híbridos enchufables se diseñaron con una premisa clara: usar la batería para los desplazamientos cortos del día a día y reservar el motor de combustión para viajes largos. En teoría, si cargas tu PHEV cada noche y tus trayectos diarios están dentro de la autonomía eléctrica (30-60 km según el modelo), podrías hacer el 70-90% de tus kilómetros sin quemar una gota de combustible.

Pero aquí está el problema: muchos propietarios de PHEV no los enchufan con regularidad. Ya sea por falta de acceso a un punto de carga, por pereza, por desconocimiento, o simplemente porque "total, tiene motor de gasolina", el resultado es que el vehículo funciona permanentemente con su motor de combustión.

Y cuando un PHEV funciona solo con combustión, ocurre algo que pocos anticipan: consume y contamina más que un coche de gasolina o diésel equivalente. ¿Por qué? Porque está arrastrando el peso extra de una batería de 10-20 kWh, uno o dos motores eléctricos, y toda la electrónica de gestión que no está usando. Para entender mejor estos costes, te invito a consultar nuestra guía sobre el coste total de propiedad.

Qué es el "utility factor" y por qué importa

Para entender por qué los PHEV sin cargar son tan problemáticos, hay que conocer un concepto técnico clave: el utility factor o factor de utilidad.

Definición: El utility factor es la proporción de kilómetros que un PHEV recorre realmente en modo eléctrico frente al total de kilómetros recorridos. Es el indicador más importante para saber si un híbrido enchufable está cumpliendo su función.

Lo que asumen las homologaciones: Los tests WLTP que determinan las cifras oficiales de consumo y emisiones asumen utility factors del 70-85%. Es decir, asumen que el conductor carga la batería regularmente y hace la mayoría de sus kilómetros en modo eléctrico.

Lo que ocurre en la realidad: Un análisis basado en más de 800.000 vehículos PHEV en Europa (2021-2023) encontró que el utility factor real está entre el 27% y el 30%. Menos de la mitad de lo que asumen los tests oficiales.

Esta diferencia entre lo esperado y lo real es la raíz de todo el problema. Las cifras de consumo y emisiones que aparecen en los catálogos de los fabricantes solo se cumplen si cargas la batería como asumen los tests. Si no lo haces, esas cifras no tienen ningún valor.

Emisiones reales vs cifras oficiales: los datos que nadie quiere ver

Transport & Environment (T&E), una de las organizaciones independientes más respetadas en análisis de transporte y medio ambiente, ha realizado múltiples estudios sobre las emisiones reales de los PHEV. Los resultados son demoledores.

El estudio de la Technical University of Graz:

Un informe independiente encargado por T&E a la Technical University of Graz sometió a varios modelos PHEV populares a pruebas de emisiones en condiciones reales. Los resultados mostraron que con la batería descargada, estos vehículos emitían entre 5 y 7 veces más CO₂ que las cifras oficiales de homologación.

El análisis de 800.000 vehículos:

Un estudio más amplio que analizó datos de uso real de más de 800.000 PHEV en Europa entre 2021 y 2023 confirmó estas cifras a escala masiva:

• Las emisiones reales de CO₂ de los PHEV fueron casi 5 veces mayores que sus valores de homologación
• En promedio, los PHEV solo redujeron emisiones un 19% frente a un diésel o gasolina similar cuando no se tenía en cuenta un uso eléctrico elevado
• Algunos modelos, en condiciones de uso sin carga regular, emitían más CO₂ que coches de combustión equivalentes

Consumo de combustible con batería descargada

Las emisiones de CO₂ van directamente ligadas al consumo de combustible. Si un PHEV emite más CO₂ que las cifras oficiales, es porque está consumiendo más gasolina de la prometida.

Un estudio publicado en ScienceDirect midió el consumo de varios PHEV en distintos modos de funcionamiento. Las conclusiones fueron claras:

• Con batería cargada (modo EV): Consumo de combustible prácticamente cero, solo electricidad
• Con batería parcialmente cargada (modo híbrido): Consumo reducido, el sistema optimiza entre ambos motores
• Con batería descargada (modo "charge sustaining"): Consumo de combustible similar o superior a un coche de combustión equivalente

Un análisis en Reino Unido encontró que los propietarios de PHEV gastaban aproximadamente £500 más al año en combustible de lo que predecían los tests oficiales, precisamente porque no cargaban la batería con la frecuencia asumida en las homologaciones.

Cómo usan realmente los conductores sus PHEV

Una pregunta legítima es: ¿por qué tantos propietarios de PHEV no cargan sus vehículos? Los estudios y reportes periodísticos identifican varias razones:

1. Falta de acceso a carga: Muchos compradores de PHEV no tienen garaje propio o acceso a un punto de carga en casa o en el trabajo. Cargar en la calle es posible pero inconveniente, así que simplemente no lo hacen. Si te encuentras en esta situación, te recomiendo leer sobre las opciones de carga disponibles en España.

2. Comodidad: El motor de combustión siempre está ahí como "respaldo". Es más cómodo no preocuparse de enchufar que establecer una rutina de carga diaria.

3. Desconocimiento: Algunos compradores no entienden que el PHEV solo es eficiente si se carga. Creen que el sistema híbrido optimiza automáticamente todo, cuando en realidad sin electricidad externa funciona como un híbrido convencional muy pesado.

4. Compra por incentivos fiscales: En muchos países, los PHEV tienen ventajas fiscales (impuesto de matriculación reducido, acceso a zonas de bajas emisiones, etc.) que hacen atractiva su compra aunque el propietario no tenga intención de cargarlo. De hecho, muchas ciudades están implementando zonas de bajas emisiones donde solo vehículos con etiqueta ECO pueden circular sin restricciones.

Comparación directa con diésel y gasolina

Llegamos a la pregunta clave: ¿contamina un PHEV sin cargar igual que un diésel? Los datos sugieren que sí, e incluso en algunos casos más.

Emisiones de CO₂ comparadas:

• Diésel moderno (SUV medio): 130-160 g/km de CO₂
• Gasolina moderno (SUV medio): 150-180 g/km de CO₂
• PHEV sin cargar (SUV): 140-200 g/km de CO₂
• PHEV cargando diariamente (SUV): 40-70 g/km de CO₂

Como puedes ver, un PHEV que se carga regularmente puede reducir emisiones a menos de la mitad que un coche de combustión. Pero un PHEV que no se carga está en el mismo rango o peor.

Consumo de combustible comparado:

• Diésel moderno (SUV medio): 5,5-7,0 l/100 km
• Gasolina moderno (SUV medio): 7,0-9,0 l/100 km
• PHEV sin cargar (SUV): 7,0-9,5 l/100 km
• PHEV cargando diariamente (SUV): 2,0-4,0 l/100 km

El PHEV sin cargar consume incluso un poco más que el gasolina equivalente debido al peso extra. Solo cuando se carga regularmente muestra su ventaja real.

Por qué ocurre esto: las tres razones técnicas

Hay tres factores técnicos que explican por qué un PHEV sin cargar no ofrece beneficios:

1. Peso extra significativo

Un PHEV típico lleva:

• Batería de alta tensión: 100-200 kg
• Motor(es) eléctrico(s): 30-80 kg
• Electrónica de potencia, cableado, sistemas de refrigeración: 50-100 kg

En total, 200-400 kg adicionales respecto a la versión de combustión del mismo modelo. Ese peso solo se "rentabiliza" si usas el modo eléctrico. Si no lo usas, solo estás arrastrando peso muerto.

2. Motor de combustión no optimizado

Los motores de combustión de los PHEV suelen ser más pequeños y menos potentes que los de coches puramente térmicos, porque se diseñan para trabajar en combinación con el motor eléctrico. Sin la ayuda eléctrica, ese motor puede funcionar más forzado y menos eficientemente.

3. Transmisión y arquitectura híbrida

La arquitectura híbrida añade complejidad y pérdidas de energía adicionales cuando el sistema no está funcionando en modo óptimo. Sin batería cargada, el vehículo no puede aprovechar la regeneración ni la optimización que hace el sistema de gestión.

Cuándo SÍ tiene sentido un híbrido enchufable

No quiero que este artículo se interprete como un ataque a los PHEV. Cuando se usan correctamente, son vehículos excelentes. Pero tienen que cumplirse ciertas condiciones:

Preguntas frecuentes sobre PHEV y carga

Conclusión: el PHEV es una herramienta, no una solución mágica

Los híbridos enchufables pueden ser vehículos extraordinariamente eficientes cuando se usan como fueron diseñados: cargando la batería regularmente y aprovechando el modo eléctrico para los desplazamientos cotidianos. En esas condiciones, ofrecen lo mejor de ambos mundos.

Pero si no vas a enchufarlo, el PHEV pierde todo su sentido. Te quedas con un coche más pesado, más caro de comprar y mantener, y que contamina igual o más que el diésel que pretendías evitar. Los datos de los estudios son claros: sin carga regular, las promesas de bajas emisiones de los PHEV son papel mojado.

Mi recomendación: antes de comprar un PHEV, hazte la pregunta honesta de si vas a poder y querer cargarlo prácticamente a diario. Si la respuesta es sí, puede ser una opción excelente. Si la respuesta es no, o "ya veremos", probablemente estés mejor con un híbrido convencional que al menos regenera en frenadas sin depender de que tú lo enchufes, o con un eléctrico puro si tu situación lo permite. Si estás considerando las mejores opciones disponibles, te sugiero consultar nuestra guía de los mejores híbridos enchufables del mercado.

La electrificación del transporte solo tiene sentido si usamos la electricidad. Un PHEV sin enchufar es, como dice el titular, prácticamente indistinguible de un diésel. Y eso no es lo que ninguno de nosotros queremos cuando buscamos un vehículo más limpio.